Der Weltraum beschreibt zusammenfassend alles, was sich auerhalb der Atmosphre der Erde befindet. Obwohl nicht eindeutig definiert ist, wo genau die Erdatmosphre zu Ende ist, kann man davon ausgehen, dass das Universum sptestens in einer Hhe von 100 km ber der Erde anfngt. Im weiteren Sinne ist mit Universum der gesamte Raum gemeint, einschlielich allem, was darin enthalten ist - das heit die Erde inbegriffen.

Der Weltraum besteht aus verschiedenen Formationen (Himmelskrpern), welche sich stark in ihrer Grenordnung unterscheiden. Himmelskrper, die man in unserem Sonnensystem beobachten kann, sind die Sonne, Planeten, so genannte Zwergplaneten (zu denen auch Pluto gehrt), Monde, Asteroiden, Meteoride, Kometen und andere. Zu den auerhalb unseres Sonnensystems liegenden Strukturen zhlt man Sterne, Sternhaufen, Galaxien, Nebel und weitere.

Nach der vieldiskutierten Frage, ob die Menschen tatschlich die einzigen Lebewesen in unserem Kosmos sind, bleibt offen, ob es nicht vielleicht sogar andere Universen (so genannte Paralleluniversen) gibt.

Hingegen frheren Annahmen ist heute bekannt, dass das Universum nicht unendlich gro ist. Da ber seine tatschliche Gre nur Schtzwerte existieren, die sehr stark variieren, scheint es sinnvoll, an dieser Stelle keine Spekulationen bezglich der Ausdehnung des Universums abzugeben.

Da die Entfernungen im Universum unwahrscheinlich gro sind und die menschliche Vorstellungskraft bersteigen, werden Lngenmae in Lichtjahren, Lichtstunden, Lichtminuten und Lichtsekunden angegeben. Eine Lichtsekunde entspricht dabei 300.000 km. Die Entfernung zwischen Erde und Sonne betrgt durchschnittlich ca. 150 Mio. km - was etwa 8,33 Lichtminuten entspricht.

Es gibt verschiedene Theorien bezglich der Entstehung des Universums. Die sowohl bekannteste als auch am wenigsten angezweifelte ist die Urknalltheorie, laut welcher der Kosmos pltzlich aus einer Singularitt entstanden ist und sich seither kontinuierlich ausdehnt. Der Urknall, welcher auch Big Bang genannt wird, hat Berechnungen zufolge vor 13,7 Milliarden Jahren stattgefunden. Unmittelbar nach seiner Entstehung war das Weltall wahrscheinlich nicht grer als ein Atomkern.

Hufig wird gertselt, was vor der Entstehung des Weltraums war. Eigentlich ist diese Frage unsinnig, denn: Wissenschaftlich gesehen begann die Zeit erst mit dem Urknall zu existieren. Dennoch gibt es eine Vielzahl von Theorien ber die Zeit vor der Zeit, welche jedoch umstritten sind.