Seit jeher ist es ein großer Traum der Menschen, die Erdanziehungskraft zu überwinden und das Weltall zu erkunden. Doch erst seit Mitte des 20. Jahrhunderts gelingt es dem Menschen tatsächlich, in den Weltraum vorzudringen. Den größten Reiz stellt dabei natürlich die bemannte Raumfahrt dar, welche aktuell von den Staaten Russland, USA und China umgesetzt wird.

Der erste Meilenstein in der Geschichte der bemannten Raumfahrt wurde im Jahr 1957 gesetzt: Damals wurde mit der sowjetischen Hündin Laika das erste Lebewesen überhaupt ins Weltall befördert. Der erste Mensch im All war 1961 der Russe Juri Gagarin. 8 Jahre später war es der US-Amerikaner Neil Armstrong, der als erster Erdbewohner seinen Fuß auf den Mond setzte.

Inzwischen wird auch in der normalen Bevölkerung der Wunsch nach Reisen in den Weltraum immer lauter. Nachdem es bereits die ersten Weltraumtouristen gab, soll der Traum zukünftig für immer mehr - vorerst sehr zahlungskräftige - Begeisterte in Erfüllung gehen.

Doch was ist es genau, was den Menschen so sehr an der Raumfahrt fasziniert? Ist es der Reiz, die Erde mal von außen sehen zu können? Sich in den Zustand der Schwerelosigkeit zu begeben? Die totale Freiheit zu erfahren? In die scheinbar unendlichen Weiten des Weltalls einzutauchen? Oder die Gewissheit, dass man mit einer Reise in den Weltraum am bislang größten Fortschritt, den die Menschheit erzielt hat – nämlich das Überwinden der Schwerkraft und das Vorstoßen über die Grenzen der Erde hinaus – teilhat? Eine pauschale Antwort gibt es wohl nicht. Aus Erfahrungen heraus kann man jedoch behaupten: je geheimnisvoller und unerreichbarer etwas scheint – desto faszinierender und begehrenswerter ist es auch.

Der stärker werdende Wunsch nach touristischen Ausflügen ins Universum bringt nicht nur Vorteile für den Normalbürger. Durch die Einnahmen aus dem Weltraumtourismus werden finanzielle Mittel, die für Forschung und wissenschaftliche Arbeiten verwendet werden können, freigesetzt.

Derzeit sind touristische Weltraumreisen zweifellos ein Luxus, den sich nur äußerst finanzkräftige Interessenten leisten können. Doch in einigen Jahrzehnten sollen Ausflüge ins All auch für eine breitere Masse realisiert werden.