Nachdem die 1998 veröffentlichte NASA-Studie General Public Space Travel and Tourism ergeben hatte, dass Weltraumtourismus durchaus zukunftsträchtig ist, entstand die Idee, Weltraumreisen kommerziell anzubieten.
Die perfekte Lösung für die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos, welche damals mit finanziellen Engpässen zu kämpfen hatte. In Kooperation mit einem US-amerikanischen Unternehmen, welches auf Weltraumtourismus spezialisiert ist, schickt Roskosmos seit 2001 Touristen ins All.

Der erste Weltraumtourist überhaupt war der US-Amerikaner Dennis Tito, welcher im Jahr 2001 für die stolze Summe von 20 Millionen US-Dollar vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur (Kasachstan) zur Internationalen Raumstation ISS flog. Zugute bei der Umsetzung seines Traumes kam Tito dabei sicherlich die Tatsache, dass er früher selbst als Ingenieur der Raumfahrttechnik tätig war und somit nicht als völliger Laie an das Vorhaben herangeführt werden musste. Vor allem hinderlich war die ablehnende Haltung der USA gegenüber dem Vorhaben. Dennoch schaffte es Russland, das Projekt umzusetzen – und so startete mit Dennis Tito der erste Mensch ins All, der die Reise aus seinem Privatvermögen finanzierte.

Der südafrikanische Unternehmer Mark Shuttleworth war 2002 der zweite Tourist im Weltraum. Genau wie seinem Vorgänger Dennis Tito war Shuttleworth der Ausflug ins All 20 Mio. US-Dollar wert.

Die erste Weltraumtouristin war Anousheh Ansari, welche die doppelte Staatsbürgerschaft für den Iran und die USA besitzt, im Jahr 2006. Zum aktuellen Zeitpunkt gibt es insgesamt 5 Weltraumtouristen, welche zur ISS geflogen sind. Der nächste Flug soll im Oktober 2008 stattfinden.

Inzwischen existieren privat finanzierte Projekte, die es Touristen in Zukunft ermöglichen sollen, zu adäquateren Preisen ins All zu reisen. Im Rahmen des mit 10 Mio. US-Dollar dotierten X-Prize-Wettbewerbs, wurde 2004 mit dem SpaceShipOne der erste privat finanzierte Suborbitalflug realisiert.